Ο ανατολίτικος δεσποτισμός αναφέρεται για τις ασιατικές κοινωνίες ως πολιτικά ή ηθικά πιο ύποπτες για τη δεσποτική εξουσία. Ο όρος συνδέεται συχνά με το βιβλίο του Karl August Wittfogel του 1957 Oriental Despotism .
Από το νερό αρχίζουν όλα, σταθερό μεταβλητό ή παρορμητικό και μετά συνεχίζουν με τα προσκυνήματα, τον δουλοπρεπή πληθυσμό, τις χλιδάτες ενδυμασίες με μακρινάρια τίτλους και τον αυτοκρατορικό δεσποτισμό στα ιμπέριουμ της Ασίας
Από όλους τους αρχαίους Έλληνες, ο Αριστοτέλης ήταν ίσως ο πιο ισχυρός υποστηρικτής της έννοιας του ανατολίτικου δεσποτισμού . Πέρασε αυτή την ιδεολογία στον μαθητή του, τον Μέγα Αλέξανδρο , ο οποίος κατέκτησε την Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών , την οποία εκείνη την εποχή κυβερνούσε ο δεσποτικός Δαρείος Γ’ , ο τελευταίος βασιλιάς της δυναστείας των Αχαιμενιδών . Ο Αριστοτέλης υποστήριξε ότι ο ανατολικός δεσποτισμός δεν βασιζόταν στη βία, αλλά στη συναίνεση . Ως εκ τούτου, ο φόβος δεν θα μπορούσε να ειπωθεί ότι είναι η κινητήρια δύναμή του, αλλά μάλλον η δουλοπρεπής φύση των σκλαβωμένων, που θα τρέφονταν από τη δύναμη του δεσπότη αφεντικού.
Μέσα στην αρχαία ελληνική κοινωνία, κάθε Έλληνας ήταν ελεύθερος και ικανός να κατέχει αξιώματα. και ικανοί να κυβερνούν και να κυβερνώνται. Αντίθετα, μεταξύ των βαρβάρων, όλοι ήταν σκλάβοι από τη φύση τους. Μια άλλη διαφορά που υποστήριξε ο Αριστοτέλης βασίστηκε στα κλίματα. Παρατήρησε ότι οι λαοί των ψυχρών χωρών, ιδιαίτερα εκείνοι της Ευρώπης, ήταν γεμάτοι πνεύμα αλλά ανεπαρκείς σε δεξιότητες και ευφυΐα, και ότι οι λαοί της Ασίας, αν και ήταν προικισμένοι με δεξιότητες και ευφυΐα, ήταν ανεπαρκείς στο πνεύμα και ως εκ τούτου υποβλήθηκαν σε σκλαβιά. Διαθέτοντας πνεύμα και ευφυΐα, οι Έλληνες ήταν ελεύθεροι να κυβερνήσουν όλους τους άλλους λαούς.
Για τον ιστορικό Ηρόδοτο , ήταν ο τρόπος της Ανατολής να διοικείται από αυταρχικούς και, παρόλο που ανατολίτικοι, τα ελαττώματα χαρακτήρα των δεσποτών δεν ήταν πιο έντονα από αυτά του απλού ανθρώπου, αν και είχαν πολύ περισσότερες ευκαιρίες για τέρψη. Η ιστορία του Κροίσου της Λυδίας το αποδεικνύει. Μέχρι την επέκταση του Αλεξάνδρου στην Ασία, οι περισσότεροι Έλληνες απωθήθηκαν από την ανατολίτικη έννοια του βασιλιά ήλιου και τον θεϊκό νόμο που αποδέχονταν οι ανατολίτικες κοινωνίες. Η εκδοχή της ιστορίας του Ηροδότου υποστήριζε μια κοινωνία όπου οι άνθρωποι απελευθερώνονταν όταν συναινούσαν νόμιμα στο κοινωνικό συμβόλαιο της αντίστοιχης πόλης-κράτους τους .
Ο Μοντεσκιέ
Η έννοια του δεσποτισμού, και ιδιαίτερα του ανατολικού δεσποτισμού, εισήλθε στην ευρωπαϊκή πολιτική σκέψη με το Πνεύμα των Νόμων του Μοντεσκιέ τον 18ο αιώνα. Η ιδέα δεν ήταν νέα ή μοναδική για το έργο του Μοντεσκιέ , αλλά το έργο του Μοντεσκιέ θεωρείται ευρέως ότι είχε τη μεγαλύτερη επιρροή στη σύγχρονη πολιτική σκέψη.
Το Oriental Despotism: A Comparative Study of Total Power είναι ένα βιβλίο πολιτικής θεωρίας και συγκριτικής ιστορίας του Karl August Wittfogel (1896–1988) που εκδόθηκε από το Yale University Press το 1957. Το βιβλίο προσφέρει μια εξήγηση για τις δεσποτικές κυβερνήσεις στις «ανατολίτικες» κοινωνίες. όπου ο έλεγχος του νερού ήταν απαραίτητος για την άρδευση και τον έλεγχο των πλημμυρών. Η διαχείριση αυτών των έργων απαιτούσε γραφειοκρατίες μεγάλης κλίμακας, οι οποίες κυριαρχούσαν στην οικονομία, την κοινωνία και τη θρησκευτική ζωή. Αυτός ο δεσποτισμός διέφερε από τη δυτική εμπειρία, όπου η εξουσία κατανεμήθηκε μεταξύ των αντιμαχόμενων ομάδων.
Το βιβλίο υποστηρίζει ότι αυτή η μορφή « υδραυλικού δεσποτισμού » χαρακτήριζε την αρχαία Αίγυπτο και τη Μεσοποταμία , την ελληνιστική Ελλάδα και την αυτοκρατορική Ρώμη ,το Χαλιφάτο των Αββασιδών , την αυτοκρατορική Κίνα , την αυτοκρατορία των Μογγόλων και το Περού των Ίνκας . Ο Wittfogel υποστηρίζει περαιτέρω ότι τα μαρξιστικά-λενινιστικά καθεστώτα του 20ου αιώνα, όπως η Σοβιετική Ένωση και η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας , αν και δεν ήταν τα ίδια υδραυλικές κοινωνίες, δεν ξεκόλλησαν από την ιστορική τους κατάσταση και παρέμειναν συστήματα «ολικής ισχύος» και «απόλυτου τρόμου». «.
Το βιβλίο χαιρετίστηκε και ως μια ιστορικά θεμελιωμένη ανάλυση του δεσποτισμού που προειδοποίησε τη Δύση ενάντια στην επέκταση του κομμουνιστικού ολοκληρωτισμού και επικρίθηκε ως πολεμική του Ψυχρού Πολέμου
Ο Wittfogel, ο οποίος εκπαιδεύτηκε σε γερμανικά κέντρα σινολογίας και εντάχθηκε στο Γερμανικό Κομμουνιστικό Κόμμα το 1920, ήταν δυσαρεστημένος με τη συζήτηση για τον ασιατικό τρόπο παραγωγής (AMP) που ξεκίνησε από τον Μοντεσκιέ και τον Χέγκελ . Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930 συζήτησε με ορθόδοξους μαρξιστές-λενινιστές που ακολούθησαν το ρητό του Ιωσήφ Στάλιν ότι όλες οι κοινωνίες εξελίχθηκαν μέσω των ίδιων σταδίων ιστορικής ανάπτυξης, τα οποία πρέπει επομένως να ακολουθήσει η Ασία.
Όταν απελευθερώθηκε από μια ναζιστική φυλακή στη Γερμανία, ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες με τη σύζυγό του το 1933 και έκανε πολλά ταξίδια στην Κίνα για έρευνα. Τα ενδιαφέροντα του Wittfogel για την Κίνα και η εμβάπτιση στη μαρξιστική ανάλυση τον οδήγησαν σε συμπεράσματα σχετικά με τη θεωρία του ανατολικού δεσποτισμού που διέφεραν από τη μαρξιστική παράδοση. Ο Μαρξ υποστήριξε ότι η ιστορική εξέλιξη εκτός Ευρώπης δεν ακολούθησε το πρότυπο που είδε στην Ευρώπη. Η Ευρώπη, έγραψε, αναπτύχθηκε μέσα από μια διαδικασία ταξικής σύγκρουσης από μια αρχαία κοινωνία των σκλάβων στη φεουδαρχία , μετά στον αστικό καπιταλισμό , και από εκεί στον σοσιαλισμό και τελικά στον κομμουνισμό . Η σύγχρονη Ευρώπη, κατά την κλασική διατύπωση του Μαρξ, δημιουργήθηκε από τη σύγκρουση μεταξύ των αναδυόμενων αστικών και βιομηχανικών καπιταλιστικών τάξεων, από τη μια πλευρά, και του Αρχαίου Καθεστώτος της φεουδαρχικής οικονομίας από την άλλη.
Ο Wittfogel πρότεινε ότι η Ασία ήταν ακίνητη επειδή οι κυβερνήτες έλεγχαν την κοινωνία, αλλά δεν υπήρχαν σκλάβοι, όπως στην κοινωνία των σκλάβων του Μαρξ, ούτε δουλοπάροικοι, όπως στη φεουδαρχική κοινωνία: δεν υπήρχαν τάξεις, ούτε ταξική σύγκρουση, και επομένως καμία αλλαγή. Αυτή η πρόταση δεν εξηγούσε πώς οι κυβερνώντες απέκτησαν την απόλυτη εξουσία τους και γιατί καμία δύναμη στην κοινωνία δεν τους αντιτάχθηκε. Ο Wittfogel ρώτησε εάν υπήρχε εξήγηση μόνο σε αυτές τις κοινωνίες. Οι μαρξιστές τόσο στη Σοβιετική Ένωση όσο και στις δυτικές χώρες διερεύνησαν αυτά τα ζητήματα ως σημαντικά από μόνα τους, αλλά με ιδιαίτερη θέρμη επειδή τόσο οι φιλελεύθεροι όσο και οι συντηρητικοί στη Δύση ήθελαν να αποφασίσουν εάν η Ρωσία του Στάλιν ήταν ένα αυθεντικό κομμουνιστικό σύστημα με την έννοια του Μαρξ ή αν ήταν η ίδια παράδειγμα ανατολίτικου δεσποτισμού.
Στα τέλη του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, οι ορθόδοξοι θεωρητικοί στη Μόσχα απέρριψαν τις απόψεις του Wittfogel επειδή διέφεραν από τις απόψεις του Στάλιν και οι Κινέζοι μαρξιστές τις απέρριψαν επίσης επειδή υπονοούσαν ότι η Κίνα δεν είχε την ικανότητα να αναπτυχθεί. Σε ένα ταξίδι στη Μόσχα, ωστόσο, ο Wittfogel συνάντησε τον νεαρό Κινέζο λόγιο Ji Chaoding , έναν υπόγειο κομμουνιστή που έγινε διανοούμενος μαθητής του.
Ο Τζι ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες για μεταπτυχιακή εργασία στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια . Η διδακτορική διατριβή του Τζι, που δημοσιεύτηκε το 1936 ως Ο ρόλος της άρδευσης στην κινεζική ιστορία , υποστήριξε ότι η επιτυχία μιας δυναστείας εξαρτιόταν από τον έλεγχο της άρδευσης, η οποία αύξησε την αγροτική παραγωγή και ειδικά τη μεταφορά νερού, που έδινε στην κυβέρνηση τόσο στρατιωτικό όσο και οικονομικό έλεγχο.
Ο Wittfogel είχε επίσης μια παραγωγική πνευματική σχέση τη δεκαετία του 1930 με τον Owen Lattimore , τον οποίο γνώρισε στην Κίνα. Ο Lattimore, ο οποίος συμμεριζόταν το ενδιαφέρον του Wittfogel για τις οικολογικές δομές και τις υλικές συνθήκες, υποστήριξε ότι η ιστορία της Εσωτερικής Ασίας κυριαρχούνταν από την αλληλεπίδραση μεταξύ εγκατεστημένων γεωργικών κοινωνιών που άκμασαν στο σχετικά καλά ποτισμένο χείλος των ποιμενικών κοινωνιών που επιβίωσαν στην άνυδρη Κεντρική Ασία.
Από τους καλούς ποιμένες της Λεμουρίας στις Αυτοκρατορίες της λασπώδους Ασίας
Αστραία
Σε Α΄ Ενικό 